精通中文和日文，曾任哈佛大学费正清中国研究中心主任。1972年，作为费正清的继任人，成为哈佛大学东亚研究中心的第二任主任。1998年获选美国人文社会科学院院士。
20世纪70年代始，对中国广东社会经济情况进行考察和研究，据此撰写了《共产主义制度下的广东：一个省会的规划和政治(1949-1968年）》一书。2012年3月，历时10年写作完成《邓小平时代》(Deng Xiaoping and the Transformation of China)，并击败基辛格的《论中国》一书，荣获加拿大多伦多大学莱昂内尔•盖尔伯奖(Lionel Gelber Prize)。2013年，被授予“世界中国学贡献奖”。

在哈佛大学取得社会学博士学位。